Едва окончив десятилетку в селе Мокшалей Чамзинского района, Антонина стала работать дояркой в местном колхозе. Хоть и родилась девушка в крупнейшем дальневосточном городе страны Хабаровске, но своей малой родиной считала именно Мокшалей, куда она вместе с родителями переехала в 1942 году, когда ей исполнилось всего два года. Антонина работала с присущей ей энергией и задором. Активистку Тоню односельчане даже избрали депутатом сельского совета. И вот от колхоза ей поступило предложение отучиться на бухгалтера в техникуме Инсара. 
- Трудно жили мы в ту пору. А ведь если бы я поехала учиться, то нужны были бы денежные расходы на дорогу, жилье, еду и одежду. И вместо учебы в техникуме я отправилась на стройку сахарного завода в соседний Ромодановский район, - вот так по-простому и незатейливо и начала свой рассказ сегодняшняя наша собеседница, ветеран труда Антонина Дмитриевна Смолькина. Ромодановскому сахарному заводу она посвятила  46 лет своей трудовой биографии. 

Начало пути
На стройку 19-летняя Тоня приехала в конце декабря 1959 года. Молодёжи здесь было очень много. Каждый выполнял свою работу: кто-то - был монтажником, кто-то каменщиком, арматурщиком или разнорабочим. Каждый смело и без роптаний переживал и тяжелый физический труд, и спартанские бытовые условия, когда приходилось жить в палатках. Из сооружений поблизости, как вспоминает моя героиня, стояли лишь три барака, один служил конторой, а в двух других разместились директор стройки Эрлих, снабженец Николай Дмитриевич Шудров, начальник цеха механизации Павел Григорьевич Девяткин. 
- Со временем своими силами мы построили общежитие на 60 комнат. В каждой размещались по 3 - 4 человека. Мы заселились в одну из них на втором этаже вместе с землячкой из Чамзинского района Валентиной Маколкиной, девушками из сел Пушкино и Ичалки. Помню, на третьем этаже жила крановщица Таня Бибина, с которой мы очень сдружились, - вспоминает Антонина Дмитриевна.
С самого начала стройки она работала на растворном узле. Трудились в две смены. Вручную приходилось переносить по 180 кубов раствора или бетона.
Именно здесь Антонина Дмитриевна познакомилась со своим будущим мужем - Александром Евдокимовичем Смолькиным,  который работал на растворомешалке. Парень приехал на стройку из с. Кемля Ичалковского района. 25 июня 1961 года молодые люди расписались. Так зародилась еще одна трудовая династия варщиков сахара.
И всегда они всё делали вместе, сообща. После трудовой смены спешили на другую: строили жилые одно- и двухэтажные дома для рабочих, здание школы и другие объекты.
Осенью 1961 года, когда состоялся пуск Ромодановского сахарного завода, Антонину отправили на трехмесячную производственную практику на сахарный завод г. Беково Пензенской области. Здесь она обучилась на выпарщицу. После возвращения её назначили ученицей выпарщицы. Освоить все тонкости профессии молодой женщине помогла старшая наставница Антонина Григорьевна Давыдова. А затем вплоть до выхода на заслуженный отдых в 2006 году Антонина Дмитриевна трудилась выпарщицей. А супруг Александр Евдокимович вначале работал на буртоукладчике на призаводсском кагатном поле, а затем около 20 лет  - мастером известкового цеха.
- Условия работы на заводе в прежние годы были очень нелегкими. Это сейчас всё газифицировано и повсюду современные компьютеры, электроника. А тогда мы дровами и углем топили наши известковые печи, а позже - соляркой. Невсегда в необходимом количестве имелся технологический камень для очистки сахара. Зимой этот самый камень нам приходилось в прямом смысле добывать из-под снега, как подснежники, на территории завода, грузить и перевозить в цех, - рассказывает Антонина Дмитриевна.

Профсоюзная 
активистка
В 1980 году А.Д. Смолькину избрали председателем профкома. При этом она по-прежнему совмещала свою основную работу с новой должностью. В составе профсоюзной организации завода в те годы было до тысячи человек. Регулярные общие собрания, организация соцсоревнования, а также поездки на свеклопункты Ардатовского, Атяшевского, Чамзинского районов, откуда на завод привозили по железной дороге сахарную свёклу, участие в пленумах в г. Саранске и Пензе, - всё это стало частью общественной жизни Антонины Дмитриевны.
- Помню, уедешь утром на очередной пленум в г. Пензу, а к вечеру нужно быть на работе, в цеху, да и семейных забот никто не отменял. Обратно приходилось добираться и по воздуху, и по рельсам: до Саранска долетала на пассажирском "Кукурузнике" (самолет Ан-2), а потом пересаживалась на электричку до станции "Красный Узел", - вспоминает наша героиня.
С 1987 года по 1995 год Антонина Дмитриевна возглавляла заводское ЖКУ. Но и выйдя на заслуженный отдых, она до 2006 года, в сезоны сахароварения по-прежнему продолжала трудиться на родном заводе выпарщицей.
"Всегда я работала с таким удовольствием! Близкие и коллеги даже в шутку называли "патриотом завода", - признается Антонина Дмитриевна.
А.Д. Смолькина была не только профессионалом своего дела, занималась интересной общественной деятельностью, но и душой дружеской компании. И за это ее ценили, уважали и любили.

Жизнь не сломила
Вот такую историю ветерана сахарного завода мне довелось услышать и записать. В ходе нашей теплой и доверительной беседы Антонина Дмитриевна поведала и о нелегкой женской и материнской доле. Еще в самом начале счастливой семейной жизни Смолькиных постигло непоправимое горе: от неизлечимой болезни в возрасте семи лет умер младший сын. В 1984 году не стало и главы семейства Александра Евдокимовича. А потом Антонина Дмитриевна потеряла и старшего сына. 
Но эта хрупкая с виду женщина стойко и мужественно перенесла жестокие удары судьбы. Свою боль она до сих пор хранит глубоко в душе, и только сердце знает об этих мучительных страданиях. 
- Сегодня главной опорой для меня является дочь Лариса. Вместе мы справляемся и с бедами, и разделяем друг с другом радостные моменты. 
Приятно, что не забывает о нас, ветеранах, и руководство ООО "Ромодановосахар". Ежегодно в рамках месячника пожилых людей директор завода Александр Иванович Атласов выделяет нам по 10 кг сахара. Как депутат Госссобрания Республики Мордовия, по мере возможности он решает и многие житейские проблемы бывших тружеников заводов. Чуткое внимание и заботу мы ощущаем и от председателя Сахарозаводской первичной ветеранской организации Людмилы Анатольевны Белокосовой, за что каждому из них хочется выразить слова особой благодарности, - сказала Антонина Дмитриевна.
Всем, кто в свое время отдал силы сахарному заводу, ветеран труда пожелала здоровья, счастья и благополучия, чего и мы желаем героине сегодняшнего повествования.
М. ТОРЧКОВА.